Avant le numérique, les tirages de photographies artistiques étaient réalisés le plus souvent par tirage contact, ou sous agrandisseur par tirage platine, tirage Cibachrome, baryté etc. De nombreuses possibilités, mais que les collectionneurs connaissent bien, et ayant fait leurs preuves dans le temps puisque reposant sur des techniques de plusieurs décennies, ces procédés venant directement des pionniers de la photographie.
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Il ne faut par contre pas oublier que le développement argentique de qualité est assez lourd, surtout en couleur, et nécessite certaines connaissances techniques en plus du matériel (agrandisseur, cuves, produits), notamment en chimie (révélateur, fixateur, dilution et temps de chaque bain, etc ...). Réaliser des tirages d'art en argentique est finalement assez élitiste d'un point de vue purement technique, et trouver des laboratoires réellement compétents, qui plus est en grand format, est de plus en plus difficile. D'autant que depuis les années 90, beaucoup de labos photos se sont consacrés au tirage bon marché sur du papier standard, en petit format, et ont laissé de coté les tirages qualitatifs, moins rentables. Ce qui va s'accentuer avec l'arrivée des minilabs, et le tirage 1h (on s'éloigne de la photographie artistique, mais le contexte est important). une brèche était déjà ouverte avant que le numérique arrive réellement ...
